Cuando Jay Inslee asumió el cargo de gobernador en 2013, el presupuesto operativo anual del estado era de aproximadamente $38.4 mil millones. Después de 12 años de administración de Inslee, el estado ahora gasta casi el doble por año, $75.5 mil millones.
A pesar de este aumento masivo en el gasto estatal, los legisladores afirman que necesitarán otros $10-12 mil millones en los próximos cuatro años para equilibrar las cuentas del estado.
El estado no tiene un problema de ingresos, tiene un problema de gastos.
El senador Jamie Pedersen (D) dijo al Seattle Times que los legisladores podrían comenzar a “explorar” nuevas fuentes de ingresos, como un impuesto a la riqueza. Esto a pesar de los aumentos en múltiples impuestos, incluido el de Licencia Familiar Pagada, que aumentó un 20%, y el casi duplicado impuesto al CO2 tras el rechazo de los votantes a la Iniciativa I-2117 este mes. Se estima que el impuesto al CO2 aumentará a 45 centavos por galón.
Todos estos impuestos son deducidos de los salarios de los trabajadores de Washington.
Mientras los legisladores afirman que el estado enfrenta un déficit presupuestario porque los ingresos fiscales no son suficientes, el verdadero problema es el crecimiento desenfrenado del gobierno que está elevando los costos.
Un ejemplo de este crecimiento incontrolado es la rápida expansión del número de empleados estatales. En los últimos cuatro años, Washington ha agregado 8,325 nuevos empleados, un aumento de más del 10% en el gobierno. No todos estos empleados son esenciales. Dentro de los presupuestos de las agencias se encuentran elementos como las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI), que según los informes estatales, emplean a 75 personas. Incluso con un salario promedio modesto, esto equivale a millones de dólares pagados por los contribuyentes. Esta estimación no incluye los costos operativos del programa ni los empleados adicionales que contribuyen indirectamente.
Otro ejemplo de gastos excesivos, reportado anteriormente por el Washington Policy Center, está en la educación. El estado ha aumentado el personal docente en un 25%, los directores escolares en un 42% y otros administradores en un 54%. Las posiciones no docentes aumentaron un asombroso 66%.
No son solo los empleados estatales los que aumentan los costos, sino también los propios legisladores. Actualmente, un legislador a tiempo parcial recibe un salario de $61,997 con un paquete de beneficios médicos y de pensión que cuesta $30,000 adicionales. Para julio de 2026, el salario será de $71,126, lo que coloca el costo total de salario, viáticos y beneficios en más de $110,000. Considerando que los legisladores sesionan 60 días un año y 105 días al siguiente, la tarifa por hora es de $123.
Nada mal para un trabajo de medio tiempo.
Se estima que el reciente contrato estatal aprobado para empleados aumentará el presupuesto estatal en otros $1.3 mil millones para 2025-2027. El incremento ha crecido debido a los miles de empleados contratados por el estado en los últimos 48 meses. Parece que el déficit presupuestario es un problema de gasto creado por el propio estado, que los líderes no quieren reconocer.
La legislatura debería implementar un proceso presupuestario basado en cero, donde el presupuesto se reinicie a cero cada periodo y todos los gastos tengan que ser justificados antes de ser financiados. Actualmente, el estado utiliza un presupuesto incremental que garantiza que cada presupuesto sea mayor que el anterior.
Esta es una de las razones por las que el gasto estatal está fuera de control.
La legislatura de Washington necesita revisar seriamente los gastos discrecionales, las agencias gubernamentales infladas y adoptar un proceso presupuestario basado en cero para equilibrar las cuentas. Los legisladores no deberían recurrir automáticamente a aumentar impuestos para pagar los problemas que ellos mismos crearon.
El problema que Washington enfrentará si los legisladores no toman decisiones difíciles es que eventualmente se quedarán sin el dinero de otras personas.