La población de lobos grises en el estado de Washington estableció un récord de reproducción, aumentando en 44 animales en 2023. La población de lobos del estado ha crecido durante 15 años consecutivos y ahora se encuentra en su nivel más alto desde que fue catalogada.

La pregunta es, ¿qué se necesita para que el estado cambie su política de gestión de estos depredadores?

El año pasado, propusimos la eliminación de la lista de lobos grises en el tercio más oriental del estado de Washington. También propusimos un enfoque incremental y local para la eliminación de la lista a medida que los lobos grises se dispersaran por todo el estado. Esto permitiría una gestión reflexiva que se basara en la opinión de las comunidades afectadas.

El conteo oficial de la población de lobos grises en 2023 fue de 260 lobos en 42 manadas. En 2022, había oficialmente 216 lobos grises en 37 manadas en nuestro estado. A pesar de las promesas de los biólogos estatales de que los lobos grises se dispersarían naturalmente para 2021, no se establecieron nuevas manadas de lobos fuera del noreste, las Cascadas del Norte y el sureste del estado.

Los objetivos de recuperación establecidos en el Plan de Conservación y Gestión de Lobos de 2011 están desactualizados y son poco realistas dada la situación actual. Los lobos permanecen principalmente en la parte norte del estado. Ahora es el momento de que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington, los residentes en las partes del estado donde los lobos son prevalentes y los legisladores encuentren una solución que sea beneficiosa tanto para las personas como para los lobos.

Los datos del informe de población de 2023 muestran claramente que la población resistirá cambios de gestión más allá de lo previsto en 2011. El informe de población señala 36 muertes de lobos grises, incluidas 22 capturas legales por miembros de las Tribus Confederadas de la Reserva Colville y cuatro casos de caza furtiva sospechada.

A pesar del rápido aumento de la población de lobos, los activistas por los derechos de los animales continúan haciendo afirmaciones que son contradichas por la ciencia y la realidad.

“Si los lobos de Washington pierden sus protecciones como especie en peligro de extinción a nivel estatal, la agencia matará aún más lobos y desperdiciará su modesto progreso hacia la recuperación,” dijo Sophia Ressler, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, en un comunicado de prensa. “Haremos todo lo posible para asegurarnos de que los lobos de Washington reciban las protecciones que merecen bajo la ley estatal y el plan de lobos.”

En lugar de centrarse en una estrategia de “todo o nada,” la gestión de los lobos grises debería centrarse en soluciones viables y colaborativas. El plan de 2011 establece un objetivo a 10 años que incluye dos elementos clave:

• 15 parejas reproductoras de lobos presentes en el estado durante al menos tres años (actualmente hay 26 parejas reproductoras), con al menos cuatro en el este de Washington, cuatro en las Cascadas del Norte, cuatro en el área de las Cascadas del Sur / costa noroeste y tres en cualquier parte del estado o para que el WDFW considere iniciar el proceso de eliminación de la lista si se documentan 18 parejas reproductoras en un solo año y se cumplen los objetivos de distribución; y
• Una variedad de medidas de gestión no letales y letales – desde asistencia técnica para propietarios de tierras hasta eliminación letal – para controlar lobos que depreden ganado y establecer condiciones para compensar a los ganaderos que pierden ganado debido a la depredación de lobos.

El informe de población de 2023 destaca la continua tendencia a la baja en las eliminaciones letales, con solo dos lobos grises sacrificados después de depredaciones confirmadas. El informe también enfatiza la necesidad de aumentar la financiación del programa de compensación para ganaderos. En 2023, se gastaron $28,596 en compensación por 23 pérdidas de ganado, o $1,243.30 por animal perdido. En comparación, Colorado reembolsa a los propietarios de ganado el 100% del valor de mercado del animal hasta $15,000 por cabeza, independientemente de si se han utilizado medidas de mitigación de conflictos.

Es hora de que el estado de Washington cambie la forma en que gestiona a los lobos grises. Los datos muestran una especie prosperando en su hábitat elegido – las porciones del norte, noreste y sureste del estado – y mostrando poca inclinación a reubicarse en otros lugares. Ahora hay una oportunidad para devolver el control incremental a las jurisdicciones locales que han sido más afectadas por la presencia de lobos grises. Permitir que las jurisdicciones locales tomen la iniciativa en las decisiones sobre la caza de lobos grises en cooperación con agencias estatales, propietarios de ganado afectados y representantes de la comunidad de conservación, garantiza una representación equitativa antes de realizar una eliminación.

Al encontrar nuevas soluciones, el estado de Washington tiene la oportunidad de asumir un papel de liderazgo cuando se trata de la gestión de depredadores.