Más del 70 por ciento de los testimonios públicos, incluidos miembros de la comunidad del cannabis, se opusieron a la sindicalización de los trabajadores agrícolas del cannabis. Aun así, el proyecto fue aprobado por la Cámara con una votación de 55 a 40 y está programado para una audiencia ejecutiva en el Senado el lunes 31 de marzo.

El Proyecto de Ley Sustitutivo Engrosado de la Cámara 1141 (ESHB 1141) ha cambiado respecto a su versión original, pero sigue planteando desafíos importantes tanto para los trabajadores como para los cultivadores de cannabis, así como para la comunidad agrícola en general. Muchos miembros de la comunidad cannábica que testificaron en contra del proyecto de ley preguntaron por qué se les estaba señalando específicamente para la sindicalización. Otros opositores señalaron que la legislación se basa en un sistema de “verificación por tarjetas” (card check) en lugar de elecciones secretas para formar sindicatos.

No se ofreció ninguna explicación a los comparecientes sobre por qué, específicamente, la industria del cannabis fue objeto de esta legislación sindical. No obstante, una auditoría de desempeño de octubre de 2024 sobre la supervisión de la industria del cannabis recomendó tres áreas de preocupación: mejorar el seguimiento de licencias, fortalecer el liderazgo en la Junta de Licores y Cannabis, y mitigar riesgos en las transacciones de cannabis. Ninguna recomendación incluyó la necesidad de una reforma laboral.

Según la patrocinadora principal del proyecto, la representante Lillian Ortiz-Self, “Este es un proyecto muy simple, en el sentido de que corrige una inequidad.” (32:58).

Durante las audiencias en los comités de la Cámara y el Senado, cultivadores y trabajadores de cannabis afirmaron que el producto con el que trabajan es agrícola. Sin embargo, esto se encuentra en una zona legal gris entre los gobiernos estatales y federal. La Administración para el Control de Drogas (DEA) de EE.UU. aún considera el cannabis una sustancia controlada, aunque ha permitido que los estados lo desregulen como producto recreativo. ESHB 1141 clasifica como trabajadores agrícolas a quienes participan en “cultivo, cosecha, producción… incluyendo deshojado, secado, separación, precurado, curado, clasificación y carga, si se realiza en una granja.”

Cuando se aprobó la Ley Nacional de Relaciones Laborales en 1935, se excluyó a los trabajadores agrícolas del derecho a sindicalizarse, reconociendo la estructura familiar y de pequeña escala de las granjas estadounidenses. El Censo de Agricultura de EE.UU. de ese año respalda esta premisa, señalando que el 40 por ciento de las 6.8 millones de granjas tenían menos de 50 acres.

Independientemente del tamaño de la granja o de si se forma o no un sindicato, el modo de formar uno también generó preocupación entre muchos opositores al ESHB 1141. Según el proyecto, los sindicatos solo pueden formarse mediante el sistema de “verificación por tarjetas”, que implica una declaración pública de intención mediante la recolección de firmas. Este método está expuesto a coerción, intimidación y/o acoso.

Por el contrario, la formación de sindicatos mediante “voto secreto” permite a los empleados emitir su voto de forma confidencial. Si la mayoría vota a favor, el proceso avanza sin conflicto, y los empleados interesados pueden optar por unirse al sindicato. Las papeletas secretas reducen al mínimo las posibilidades de coerción o intimidación.

Una auditoría reciente sobre la legalización del cannabis en el estado de Washington evidenció la necesidad de mejorar significativamente la industria, pero no mencionó la necesidad de sindicalizar a los trabajadores ni de reformar las prácticas laborales.

ESHB 1141 no responde a una necesidad urgente ni en la industria del cannabis ni en el estado en general. Es un intento apenas disimulado de imponer sindicatos en un sector donde claramente no son deseados. Más del 70 por ciento de quienes se registraron lo hicieron en oposición. Las personas que testificaron, incluso aquellas activas en la industria, expresaron inquietudes sobre la sindicalización y, más específicamente, sobre el método establecido en el proyecto de ley.

Es hora de que los legisladores escuchen a sus propios ciudadanos, especialmente a quienes trabajan en las industrias que buscan regular. Cuando una mayoría clara se opone a una propuesta, esa idea debería ser descartada.