En una cálida tarde del otoño pasado, trabajadores agrícolas participaron voluntariamente en entrevistas en video sobre leyes laborales agrícolas y su experiencia en el campo. Aunque cada hombre tenía una perspectiva distinta sobre su trabajo, un tema común surgió mientras hablaban: sus vidas habían sido transformadas por el enfoque del estado de Washington hacia los trabajadores agrícolas.

En 2020, la Corte Suprema del estado de Washington falló en Martinez-Cuevas v. DeRuyter Bros. Dairy que una exención de protecciones de horas extras para trabajadores lecheros, basada en motivos de salud y seguridad, violaba sus derechos. Esto provocó un cambio inmediato a una semana laboral obligatoria de 40 horas para los trabajadores lecheros. En la siguiente sesión legislativa, se extendió esta estructura de pago de horas extras al resto del sector agrícola mediante una implementación gradual de tres años. El año 2024 marcó la primera vez en que todos los empleadores agrícolas estuvieron sujetos al estándar de 40 horas semanales.

Entre los entrevistados había propietarios de negocios, conductores de camiones de carga y soldadores certificados. Todos eran hombres de familia con deseos de regresar a casa para pasar tiempo con sus seres queridos antes de reincorporarse a sus segundos empleos. Eran plenamente conscientes de cómo las políticas habían determinado sus condiciones laborales.

Yovany, de 32 años, ha trabajado en Washington durante cuatro años. Al finalizar cada temporada, regresa con su familia y su negocio de electrónica automotriz en México. Dijo que originalmente fue atraído a trabajar en EE.UU. por el salario y las horas.

“El salario es mejor aquí. Puedo comprar cosas que no hubiera podido, como mi casa”, dijo. “Si comenzara a trabajar aquí ahora, no habría podido comprar mi casa”.

A diferencia del resto de los trabajadores entrevistados, Luis, de 20 años, comenzó a trabajar en Washington después de que se implementara la ley de horas extras. Sin embargo, también expresó inquietudes sobre las limitaciones que esta ley impone en sus jornadas laborales.

“La ley ya estaba vigente cuando comencé a trabajar aquí”, dijo. “Me gustaría trabajar más horas de las que ofrecen. Si puedo trabajar en otro lugar con más horas, tal vez lo haga. Pero trabajar aquí, donde ya conozco el tipo de trabajo, con más horas, probablemente sería la mejor solución”.

Luis, casado a los 17 años y con un hijo de un año, es consciente de que su salario sostiene a su familia y su negocio de venta de llantas en México. Por ello, sugirió aumentar el umbral para el pago de horas extras.

“Creo que las horas extras deberían comenzar a las 55 horas”, comentó.

Trabajadores agrícolas como Yovany y Luis no participaron en las negociaciones de la ley de horas extras durante la sesión legislativa de 2021. Tampoco han sido atendidas sus solicitudes de recuperar parte de sus ingresos en sesiones posteriores, a pesar de los esfuerzos mediante proyectos de ley como HB 1750, SB 5476, HB 1523, y en la sesión actual HB 1597 y SB 5487, que ni siquiera fueron programados para una audiencia.

Si los legisladores realmente están interesados en apoyar a las personas que viven y trabajan en el estado de Washington, estas entrevistas deben servir como una llamada de atención. Los seis hombres entrevistados expresaron su deseo de ver un cambio significativo en cómo se mide y compensa su semana laboral. No por parte de sus empleadores, sino por los legisladores.

Guillermo, de 62 años, quizás resumió mejor el sentir de sus colegas: “Creo que la gente se sorprendería al saber que he dedicado mi vida a trabajar y a hacer buenas obras”, dijo. “Venimos aquí con la mentalidad de que queremos trabajar más de 50 horas por semana”.